Lohikäärmevuoret ja malariavapaa safari Etelä-Afrikan KwaZulu-Natalissa

Tänään lennät valitulta lentokentältä välilaskun/-laskujen kautta. Suunta on kohti Etelä-Afrikan KwaZulu-Natalia, Durbanin alueella.

Saapuessasi Etelä-Afrikkaan paikallinen yhteistyökumppanimme on lentokentällä vastassa. Täältä jatkat matkaa hotelliisi Durbanin esikaupunkissa Umhlangassa, jossa yövyt yhden yön.

Loppupäivä on varattu matkasta palautumiseen.

Umhlanga (lausutaan muuten ”Umshlanga”) on yksi Durbanin tyylikkäimmistä esikaupungeista.

Jos jotain jäi kotiin, löydät sen varmasti Gateway Theatre of Shoppingista, joka on yksi Afrikan suurimmista ostoskeskuksista ja sijaitsee juuri Umhlangassa. Jos kaipaat raitista ilmaa, suosittelemme hyppäämään taksiin ja suuntaamaan rannalle, jossa sekä O’Conner-promenadi että laiturin, “Whale Bone Pier” (joka kuitenkin on rakennettu sementistä), muodostavat taustan monille valokuville. Myös majakka on suosittu retkikohde.

Durban tunnetaan kulttuurisesta monimuotoisuudestaan, mikä maistuu selvästi alueen monien erinomaisten ravintoloiden annoksissa. Illalla luvassa on herkuttelua. Jos haluat syödä kuin paikalliset, tilaa bunny chow – annos, jonka kaupungin intialainen yhteisö on kehittänyt.

Aamiaisen jälkeen kuljettaja noutaa sinut hotellilta, ja suuntaatte länteen kohti vaikuttavaa Lohikäärmevuorten vuoristoa.

Vuoristo ulottuu yli 1 000 kilometriä Etelä-Afrikan itäosan halki ja toimii luonnollisena rajana Lesothoon, pieneen kuningaskuntaan. Vuodesta 2000 lähtien Lohikäärmevuorten kansallispuisto, joka sijaitsee tällä alueella, on ollut UNESCO maailmanperintöluettelossa.

Kansallispuistossa elää runsaasti kotoperäisiä eläin- ja kasvilajeja, ja vuoret ovat myös monien uhanalaisten eläinlajien koti. Puistossa on lisäksi yksi maailman suurimmista luolamaalausten keskittymistä, joiden arvellaan olevan yli 25 000 vuoden ikäisiä.  

Drakensbergin vuoriston jylhä maasto on ollut kautta historian merkittävä Zulu-sotureille, erityisesti kuuluisan kuningas Shaka Zulun johdolla. Jyrkät rinteet ja piilotetut laaksot toimivat strategisena puolustus- ja harjoitusalueena. Zulu-armeija hyödynsi maastoa yllättääkseen viholliset ja turvatakseen selviytymisensä sodassa.

Ai niin – vuoret kuuluvat koko Etelä-Afrikan kauneimpiin luontoalueisiin!

Monin paikoin jyrkät huiput kohoavat yli 3 000 metriin. Siksi talvisin korkeimpien vuorten huipuilla on usein lunta, mikä luo jyrkän kontrastin alempana sijaitseviin vihreisiin laaksoihin.

Päivän ajomatkan määränpää on Cathedral Peak, jossa vietät seuraavat kolme yötä.

Matkalla pysähdyt Howickissa, missä näet upeat Howickin vesiputoukset ja voit nauttia lounaan. Käyt myös historiallisella Nelson Mandela Capture Site -muistomerkillä, jossa Nelson Mandela pidätettiin 5. elokuuta 1962. Matkan varrella tehdään lisäksi pysähdys, josta voi ostaa lounasta.

Saavut Cathedral Peakiin myöhään iltapäivällä.

Heräät ainutlaatuiseen maisemaan. Korkeat vuoret kohoavat lähes pystysuoraan horisontissa ja muodostavat jyrkän vastakohdan alempana levittäytyville metsille. Aamun utu leijuu kevyenä ilmassa, ja ilma on raikas ja kirkas, kun maisema vähitellen paljastuu päivän ensimmäisessä valossa.

Lohikäärmevuoret tarjoavat valtavasti tekemistä, joten seuraavat päivät ovat varattu omatoimiseen tutkiskeluun. Alueella on erinomaiset vaellusmahdollisuudet, ja reittien pituudet sekä vaikeustaso vaihtelevat. Vaeltamaan pääsee mainiosti omin päin, sillä reittien lähtöpisteet ovat aivan oven ulkopuolella, mutta hotellista voi myös ostaa opastettuja vaelluksia. Hotellista saa eväspaketin, ja vaikka et olisi intohimoinen vaeltaja, on ihanaa napata piknikkori kainaloon, etsiä rauhallinen näköalapaikka ja nauttia luonnon mahtavuudesta.

Pisin reitti on vaellus itse Cathedral Peakille. Tälle retkelle kannattaa lähteä vain kokeneena vaeltajana, ja siihen on hyvä varata koko päivä. Vastineeksi maisemat palkitsevat ruhtinaallisesti.

Yksi suosituimmista vaelluksista vie Neptunuksen altaille. Muista ottaa uima-asu mukaan, jotta voit pulahtaa upeisiin luonnonaltaisiin, jotka sijaitsevat keskellä dramaattisia kalliomuodostelmia.

Jos vaeltaminen ei innosta, voit kokeilla esimerkiksi taimenkalastusta, maastopyöräilyä, ratsastusretkiä tai mönkijäajelua. Vaihtoehtoisesti voit viettää muutaman tunnin uima-altaalla upeita maisemia ihaillen.

Kuljettaja noutaa sinut aamiaisen jälkeen. On aika jättää Cathedral Peak ja vuoret hetkeksi ja suunnata kohti malariavapaata suojelualuetta: Nambiti Private Game Reserve.

Maisema muuttuu tänään dramaattisesti. Lohikäärmevuorten korkeiden ja karujen kallioiden jälkeen maasto avautuu lähes tasaiseksi savanniksi, jota peittävät matalat pensaat. Suuresta maisemanvaihdoksesta huolimatta ajomatka on lyhyt, ja saavut Nambitiin lounasaikaan.

Olet nyt 9 000 hehtaarin kokoisella yksityisellä suojelualueella, joka tunnetaan rikkaasta biodiversiteetistään: yli 40 nisäkäslajia (mukaan lukien Afrikan Big Five) ja satoja lintulajeja. Maisema vaihtelee avoimista savanneista ja pensasalueista vehreisiin jokivarsien metsiin.

Nambiti on yksi Etelä-Afrikan onnistuneista esimerkeistä luonnon ennallistamisprojekteista.

Vuonna 2000 aluetta hallitsivat laajat viljelysmaat, joita ympäröivät piikkilanka-aidat, ja maa oli köyhtynyttä. Tavoitteellisella työllä alue palautettiin kohti luonnontilaansa, ja Nambitista on kasvanut yksi Etelä-Afrikan menestyksekkäimmistä suojeluhankkeista. Vanhoista maatalousrakenteista luovuttiin ja villieläimet palautettiin, ja nykyään suojelualue on koti sekä suurille petoeläimille että lukuisille muille lajeille – todellinen helmi safareista kiinnostuneille.

Jo tänään iltapäivällä sinua odottaa ensimmäinen game drive, jolla voit nähdä leijonia, norsuja, kirahveja ja ehkä jopa sarvikuonon.

Palatessasi lodgelle illallinen on valmiina, minkä jälkeen voit pujahtaa peiton alle hyville yöunille.

Tyypillinen safaripäivä Nambitissa alkaa auringonnousun aikaan. Eläimet ovat aktiivisimmillaan aamulla ja illalla, joten päivän ensimmäiselle game drivelle kannattaa lähteä varhain, kun eläimet ovat aktiivisimmillaan. Keskipäivällä, kun aurinko on korkeimmillaan, useimmat eläimet lepäävät varjossa.

Yksi game drive kestää reilut kolme tuntia, eikä etukäteen voi tietää, mitä kaikkea on luvassa. Ehkä leijonalauma on yöllä kaatanut puhvelin, tai norsut ovat mahdollisesti matkalla juomapaikalle. Saattaa myös olla, että kirahvilauma on valinnut ajamasi tien parhaaksi paikaksi seistä ja tähyillä ympäristöä. Kannattaa pitää katse myös taivaalla: pitkään samalla alueella kaartavat korppikotkat voivat olla merkki saaliista jossain lähistöllä. Haikarat ja kotkat tekevät vaikutuksen, mutta katse kiinnittyy usein myös pienempiin, usein hyvin värikkäisiin lintuihin.

Aamupäivällä palataan takaisin lodgelle, jossa odottaa runsas aamiainen. Keskipäivän tienoilla teet kuten eläimetkin: rentoudut, käyt uimassa altaassa, syöt lounaan ja valmistaudut iltapäivän game driveen. Sekin kestää reilut kolme tuntia, riippuen siitä, mitä pääset näkemään. Game driven jälkeen lodgella odottaa herkullinen illallinen.

Tänäänkin nouset auringon noustessa ja lähdet matkan viimeiselle game drivelle – ehkä saat ruksittua listaltasi vielä muutaman eläimen.

Palattuasi lodgelle syöt aamiaisen, jonka jälkeen kirjaudut ulos ja kuljettajasi noutaa sinut – edessä on vielä yksi dramaattinen maisemanvaihdos.

Nambitista matka jatkuu etelään. Pian jätät suojelualueen savannimaisemat taaksesi ja ympärillä on taas pehmeitä kukkuloita ja vihreitä laidunmaita. Muutaman tunnin ajon jälkeen (liikenteestä ja tien varrella pidettävien taukojen määrästä riippuen) sahalaitaiset vuoret alkavat jälleen piirtyä horisonttiin.

Ajomatkalla tehdään pysähdys, jolloin voit ostaa lounaan. Iltapäivän aikana saavut hotelliin, jossa majoitut kahdeksi yöksi. Loppupäivä on vapaa ennen illallista, joka odottaa hotellissa illalla.

Sani Pass on yksi Etelä-Afrikan tunnetuimmista ja dramaattisimmista vuoristosolista. Sola sijaitsee lähes 2 900 m meren pinnan yläpuolella, ja tänään ohjelmassa on kokopäiväinen nousu solaan.

Lähdet hotellilta aamiaisen jälkeen. Jo varhain reitin varrella näkyy avoimia laaksoja, jokia ja vuorenrinteitä. Tien varrella näkyy myös laiduntavaa karjaa sekä pieniä vesiputouksia.

Korkeammalle noustessa maisema muuttuu karummaksi ja avoimemmaksi. Kasvillisuus muuttuu, lämpötila laskee usein hieman ja näkymät käyvät entistäkin vaikuttavammiksi. Viimeiset kilometrit kohti varsinaista Sani Passia ovat jyrkkiä nousuja ja teräviä mutkia, joissa korkeuden ja alppimaisen luonteen aistii selvästi.

Mutkittelevan tien päässä odottaa Lesothon kuningaskunta. Rajalta avautuvat näkymät ympäröivään vuoristomaisemaan molemmin puolin rajaa, ja sää voi vaihtua nopeasti – auringonpaisteesta ja kirkkaasta näkyvyydestä sumuun tai viileään tuuleen.

Päivän aikana ylitetään raja (muista ottaa passi mukaan) ja syödään lounas Afrikan korkeimmalla sijaitsevassa pubissa. Tarjolla on yksinkertaista mutta maukasta ruokaa, josta voi nauttia vuoristomaisemia ihaillen.

Jos aikaa riittää, on mahdollista vierailla jossakin alueen monissa pienissä kylissä, joissa asuu pääasiassa paimenia.

Palaat hotellille Etelä-Afrikassa iltapäivällä, ja loppupäivä on vapaata aikaa. Hotellin ympäristössä on useita patikointireittejä, mutta halutessasi voit myös rentoutua uima-altaan äärellä.

Aamiaisen jälkeen on aika hyvästellä Etelä-Afrikan kauniit vuoret. Matka jatkuu takaisin Durbanin lentokentälle, josta kotimatka alkaa. Voit myös pidentää matkaa vierailulla Etelä-Afrikan eteläosassa sijaitsevassa upeassa suurkaupungissa, Kapkaupungissa.

Laskeudut valitulle lentokentälle seikkailuntäyteisen matkan jälkeen.